Con su participación en el Mundial aún sin confirmar, Lionel Messi se prepara para despedirse de sus seguidores argentinos cuando la Albiceleste enfrente a Zambia este martes en el emblemático estadio de La Bombonera, en lo que será su último enfrentamiento en casa antes del gran torneo.
El icónico jugador rosarino, que está a punto de cumplir 38 años, ya tuvo un emotivo adiós a la ferviente afición argentina en septiembre, durante su último partido oficial en una eliminatoria sudamericana, donde selló su despedida con una victoria contundente de 3-0 ante Venezuela, anotando dos goles.
Se espera que el encuentro del martes sea el último en su tierra natal para el histórico número 10.
A pesar de que Zambia no participará en el Mundial y cuenta con un escaso recorrido futbolístico, servirá como un test para los campeones del mundo, quienes han sido criticados por su victoria ajustada de 2-1 ante Mauritania el viernes en Buenos Aires y por no haber jugado contra rivales europeos desde su éxito en Catar 2022.
Aunque muchos no creen que Messi se ausente de lo que sería su sexto Mundial, un récord sin precedentes, la leyenda de Argentina se acerca a su retiro definitivo de la selección tras más de 20 años defendiendo los colores de su país.
En este contexto, el 10 será titular en el último amistoso previo a que Lionel Scaloni anuncie la lista de convocados para la Copa del Mundo, que se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio.
«Lo esencial es que venga y disfrute de la experiencia de un Mundial, que supuestamente será su último. Queremos que lo disfrute, porque luego se extraña jugar estas competiciones», comentó el entrenador en una rueda de prensa este lunes.
– Misión: mejorar –
En el enfrentamiento contra Zambia, el máximo goleador de la selección argentina buscará cambiar la percepción que dejó en los 45 minutos que jugó frente a Mauritania, un rival débil que, sin embargo, complicó al campeón del mundo con su entusiasmo.
La Pulga ingresó en el segundo tiempo pero tuvo poca participación y pareció incómodo en el rol de centrodelantero, mostrando solo destellos de su talento y sin lograr ninguna oportunidad clara para marcar.
«Estoy convencido de que el rendimiento del equipo no fue el mismo que el del otro día. Si notamos que el equipo no está al nivel esperado, buscaremos alternativas. Pero merece un voto de confianza«, insistió el director técnico.
Scaloni ha afirmado en varias ocasiones durante sus ocho años al frente de la Albiceleste que el único titular indiscutible es Messi. Por lo tanto, salvo alguna sorpresa, el 10 tiene su lugar asegurado en la lista de 26 jugadores que viajarán a Estados Unidos.
El entrenador utilizará estos últimos amistosos en casa para definir la plantilla final de futbolistas, con abundancia de nombres en algunas posiciones y con menos opciones en otras.
– Lucha por un lugar –
Por ejemplo, el delantero Nicolás Paz ha ganado puntos tras anotar un espectacular gol de tiro libre ante Mauritania, mientras que otros como Franco Mastantuono, Giovani Lo Celso –quien se encuentra lesionado– y Gianluca Prestianni también buscan un lugar en el equipo.
José Manuel «Flaco» López es otro candidato para el ataque, actuando como tercer delantero detrás de Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Sus posibilidades aumentaron tras la grave lesión de rodilla de Joaquín Panichelli, quien se perderá el Mundial.
En cuanto a la posición de lateral derecho, Scaloni cuenta con Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, pero las lesiones recurrentes del jugador de River Plate podrían abrirle la oportunidad a Agustín Giay. Además, Valentín Barco aspira a ganarse un lugar en el lateral izquierdo.
«Tengo bastante clara la lista, pero si los rendimientos no son los adecuados, tomaremos medidas para llevar lo mejor posible, buscamos lo más cercano a la perfección», aseguró el DT.
El entrenador indicó que ya ha presentado a la AFA una primera lista de 55 jugadores, pero el corte definitivo con los 26 seleccionados se llevará a cabo a finales de mayo.
Argentina luego se trasladará a Estados Unidos para comenzar la concentración en Kansas City, donde se establecerán para su campamento como defensores del título.
Disputarán un amistoso contra Serbia, el primer equipo europeo que enfrentarán desde su victoria en Catar, además de otro rival que aún está por confirmar, como parte de su preparación para su debut ante Argelia el 16 de junio.
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