Delta Air Lines quiere que la inteligencia artificial haga mucho más que recomendar una tarifa cuando alguien proceda a comprar un billete de avión. Su CEO, Ed Bastian, ha confirmado que la aerolínea planea apostar aún más fuerte por la IA a la hora de fijar precios, sus operaciones y hasta en la toma de decisiones internas. Todo con el objetivo de aumentar sus márgenes de beneficio. Bajo estas líneas te contamos todos los detalles.
Márgenes. Las aerolíneas operan con márgenes estrechísimos, por lo que la mayoría trabajan internamente en alternativas para aumentar estos márgenes, aunque sea solo una variación de unos pocos puntos porcentuales en los costes, algo que puede traducirse en miles de millones de dólares.
En su intervención en el podcast Airlines Confidential, del excolumnista del Wall Street Journal, Scott McCartney, Bastian argumentaba que decisiones más rápidas e impulsadas por máquinas en la fijación de precios, las mejoras de clase, la reasignación de tripulación, el mantenimiento y el combustible podrían generar ese aumento en el margen de beneficio. Bastian especificaba que la compañía podría pasar del 10 % al 15 %, con un salto del 50 % en la rentabilidad general.
En detalle. Delta no está hablando de una única herramienta de IA, sino de un despliegue amplio de múltiples herramientas y sistemas de IA en toda la empresa. Según las declaraciones de Bastian en el podcast, recogidas por el medio The Street, la aerolínea dispone de un volumen enorme de datos que actualmente apenas utiliza porque carece de sistemas para procesarlos. La IA, en su planteamiento, sustituiría las decisiones humanas por otras continuas y automatizadas, como decidir en tiempo real cuántos asientos liberar en cada nivel de tarifa, cómo gestionar las mejoras de clase o cómo reposicionar tripulaciones y aeronaves tras una incidencia.
Bastian también señala que estos sistemas también podrían detectar problemas operativos, como cuestiones de mantenimiento o de programación, antes de que se escalen, en lugar de reaccionar a posteriori.
Precios dinámicos con IA. La parte de la fijación de precios es la más sensible. Y es que delta ha estado probando una especie de fijación de precios dinámica asistida por IA desde el año pasado a través de una alianza con la startup Fetcherr, cubriendo inicialmente alrededor del 3 % de su red nacional y con planes de expandirla hacia el 20 % a finales de 2025, según contaban entonces desde Reuters.
El sistema no establece un precio diferente para cada comprador individual que consulta el mismo vuelo, al menos según Delta. Y es que la aerolínea aseguraba que este sistema ajusta cuántos asientos están disponibles en cada tramo de precio basándose en “señales de demanda agregadas”, lo que significa que todo el mundo sigue viendo la misma tarifa pública en un momento dado.
Gary Leff, analista de aviación de View from the Wing, explicaba que este enfoque permite a las aerolíneas aplicar descuentos en las tarifas a los viajeros que buscan un precio más competitivo sin ofrecer ese mismo descuento a las personas que habrían pagado más de todos modos. Esto, en teoría, sería un win-win para ambas partes, ya que puede generar billetes más baratos con la misma facilidad que otros más caros. En la práctica es otra cosa.
Dudas, muchas dudas. Lo de Delta con los precios dinámicos con IA no es nuevo, y el año pasado ya suscitó las dudas de varios representantes políticos y expertos del sector. En julio de 2025, los senadores demócratas Ruben Gallego, Richard Blumenthal y Mark Warner enviaron a Delta una carta formal advirtiendo que sus “prácticas de precios individualizados” podrían suscitar dudas sobre la privacidad y empujar las tarifas hacia el “punto de dolor” personal de cada viajero, según la carta que obtuvo Reuters por aquel entonces.
Josh Hawley, senador republicano, calificaba públicamente el enfoque como “una de las peores prácticas que había visto en la industria”, según contaba Bloomberg por aquel entonces. Además, sus competidores también se sumaron a las críticas, con el CEO de American Airlines, Robert Isom, describiendo la jugada como un “gancho engañoso” durante una presentación de resultados financieros.
La defensa de Delta. La aerolínea negaba por aquel entonces utilizar datos personales para fijar precios individuales. En una carta oficial de Delta escrita en julio de 2025 y dirigida a los senadores, el director de Asuntos Externos de Delta, Peter Carter, contaba que “no existe ningún producto tarifario que Delta haya utilizado nunca, esté probando o planee utilizar que se dirija a los clientes con precios individualizados basados en datos personales”, describiendo en su lugar la tecnología de Fetcherr como una herramienta de apoyo a la decisión que los analistas humanos “supervisan y ajustan”.
Delta ha repetido casi palabra por palabra esa misma frase en declaraciones a otros medios durante el último año, y Bastian volvía a hacer eco de ella en el podcast, añadiendo que evita calificarla como inteligencia “artificial” en absoluto; prefiere inteligencia “aumentada”, planteándola como una herramienta que hace más eficiente al propio personal de Delta en lugar de una que sustituya su criterio por algoritmos opacos.
Sin embargo, no todo encaja con la defensa. Y es que según contaban en Bloomberg el año pasado, Fetcherr había publicado previamente (y más tarde eliminado discretamente) un texto que describía un futuro construido en torno a la “fijación de precios individualizada” basada en datos de comportamiento. El propio presidente de Delta, Glen Hauenstein, dijo a los inversores a finales de 2024 que el objetivo final era probar cuánto podía subir la tarifa de un cliente individual, preguntándose en un momento dado si la aerolínea podría añadir 20 o 40 dólares a un billete sin perder cuota de mercado.
Qué es lo siguiente. Incluso si la jugada de ofrecer precios dinámicos con IA se materializa, puede que no se matenga como una ventaja competitiva. Y es que el propio Leff afirma que compañías rivales (como United), ya están reduciendo costes y adoptando sistemas de automatización similares. Dado que Delta indica que planea ampliar el papel de la IA, tendremos que ver qué opinan los distintos organismos reguladores sobre el tema.
Imagen de portada | Trac Vu
Fuente: www.xataka.com