A principio de diciembre, Yankees, Filis y White Sox eran los favoritos del pequeño grupo de clubes que podían fichar a Manny Machado y a los ejecutivos de los Padres había llegado el mensaje de que quien no estuviera dispuesto a empezar a negociar con US$250 millones que ni se preocupara.
Pero a las 5:00 a.m. de un día durante las reuniones de invierno (8-12 de diciembre en Las Vegas) el gerente general de San Diego, A. J. Preller, llamó a su asistente Josh Stein y le dijo, ‘firmemos a Machado’.
Les tomó casi tres semanas conseguir una reunión con Machado, aunque no faltaba la duda. De hecho, en el ínterin, los californianos hablaron por varios días con los Yankees por el antesalista dominicano Miguel Andújar, pero Machado seguía sin firmar.
Una vez hubo consenso entre la gerencia y los dueños se comenzó el trabajo logístico. Se entrevistaron alrededor de 60 personas de los Orioles y Dodgers que conocían a Machado. Hablaron con amigos, familiares, empleados del clubhouse, Etc., antes de comprometerse a desembolsar US$300 millones en los próximos 10 años, el contrato más grande firmado por un agente libre del béisbol.
“Mientras más lo investigábamos más nos encantábamos. Ellos también sabían sobre nosotros, sobre la organización, sabían que nuestras prioridades estaban con la familia y creo que esos nos ayudó a firmarlo”, dijo Ron Fowler, presidente de los Padres.
“Desde el primer día sabíamos que aquí era el lugar perfecto para mí y mi esposa estar”, dijo Machado ayer en la presentación, junto a su compañera, Yainee, tras someterse a dos exámenes físicos.
El nacido en Miami de una pareja dominicana jugará en la tercera base y este año recibirá un bono de US$20 millones con US$10 millones de salario. Tiene una cláusula de no cambio a seis equipos, una suite de lujo en el Petco Park y opción de compra de los cuatro mejores asientos del parque.
De acuerdo a Bob Nightengale, del USA Today, la prima del seguro del pacto cuesta entre US$30-US$40 millones.
Regresará a la tercera
Las 23.2 victorias sobre jugador reemplazo (WAR) de Machado lo colocan séptimo en la MLB en las últimas cuatro temporadas y son 12.9 más que el jugador de los Padres que más tiene, Eric Hosmer. El también llamado Ministro de la Defensa acumuló 33.8 WAR a los 25 años, una cifra mayor que Barry Bonds, Joe DiMaggio, Lou Gehrig y Willie Mays a esa edad.
«El campocorto fue algo clave, pero al final de cuentas la cuestión era: ¿cuál equipo, cuál posición, cómo será?, dijo Machado. “He jugado en la tercera base toda mi vida, me cambié porque obviamente era lo que siempre quise, había una posición abierta, pero acá vengo para jugar en tercera. Vi una gran oportunidad de ayudar a otros compañeros, ayudar a los muchachos jóvenes, ayudar a (Fernando) Tatis”, dijo Machado.
Machado bateó para .297 el año pasado y fijó topes personales con 37 jonrones y 107 carreras impulsadas. Dos veces ganador del Guante de Oro por su defensa, registra un promedio de .282, 175 jonrones y 513 impulsadas en siete temporadas en las mayores.
Generó una polémica durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en octubre pasado al no correr tras batear un rodeado, para luego admitir que no es jugador que se esfuerza al máximo. “Obviamente no voy a cambiar. No soy la clase de jugador que sale despedido por la raya y se va a deslizar en primera base”.
El viernes, Machado afirmó que “esas cosas se dejan en el pasado”.
“Le sales al paso en el momento y sigues adelante”, añadió.